2025年03月28日

【News LIE-brary】「ラグビー見てたら小惑星見つけたんや！」 J SPORTSオンデマンド視聴中の天文学者、世紀の大発見！ その名も「デ・ロイテル」に関西騒然！？

いやー、世の中ほんま、何がどないなっとるかわからんもんやねぇ。スポーツ専門の配信サービス「J SPORTSオンデマンド」見てたら、なんと新しい小惑星見つけてしもたっちゅう、信じられへんニュースが飛び込んできたで！ 発見したのは、ここ関西は神戸にお住まいの天文学者、星見浩一郎（ほしみ こういちろう）さん（45）。なんでも、深夜にラグビーの試合をJ SPORTSオンデマンドで観戦しとった時に、世紀のひらめきが訪れたんやて。

星見さん、自他ともに認める大のラグビーファンやねん。「ワシの生きがいは、星見ることとラグビーや！」て公言してはばからん人でな。特に南半球の強豪国がぶつかり合う「ザ・ラグビーチャンピオンシップ」とか、ヨーロッパの「シックス・ネーションズ」がお気に入りで、シーズン中はJ SPORTSオンデマンドに釘付けなんやそうな。国内外のいろんな試合が見放題やから、「これなしでは生きていかれへん」とまで言うとるらしいわ。

発見のきっかけになったんは、先月のある深夜のこと。ニュージーランド代表“オールブラックス”の伝説的な試合の再放送を、J SPORTSオンデマンドで見とったんやて。ちょうど、激しいモール（密集）の中から、ボールが予測不能な動きで飛び出して、スクラムハーフが絶妙なタイミングで拾い上げるっちゅうシーンやった。

「あの時や…」星見さんは当時の興奮をこう語る。「モールの密集から、不規則やけど、ある種の法則性を持ってボールが出てくる瞬間を見てな、『あっ！』て声が出たんや。今まで難航しとった、微小な重力相互作用を受ける小惑星の軌道計算に応用できるんちゃうか？って、頭の中で電気が走ったみたいやったわ。あの密集の中での選手の押し合いへし合いと、そこからスポーンと飛び出すボールの軌跡が、まさに太陽系の、特に木星とか土星みたいなデカい惑星の近くを通る小惑星の動きと、めっちゃ似とるように見えてん！」

普通、ラグビー見ててそんなこと思いつかんやろ？ せやけど、星見さんはちゃうかった。すぐにパソコンに向かって、ラグビーの密集とボールの動きをモデルにした新しい計算式を組み立て始めたんや。徹夜で計算を続けた結果、これまでどの観測データにも当てはまらんかった、未知の天体の軌道が割り出されたっちゅうわけや。

ほんで、国内外の研究機関と連携して追加観測を進めた結果、星見さんの計算通りの場所に、直径推定約5kmほどの新しい小惑星がほんまに存在することが確認されたんやて！ この歴史的な発見を受けて、国際天文学連合（IAU）は先日、この小惑星を正式に「(12111) デ・ロイテル」と命名したことを発表したんや。

「デ・ロイテル」っちゅう名前は、17世紀に活躍したオランダ海軍の提督、ミヒール・デ・ロイテルにちなんで提案されたもんや（これは史実やね）。星見さん自身も、「デ・ロイテル提督の、劣勢でも諦めへん粘り強い戦いぶりは、ラグビーの『ノーサイドの精神』にも通じるもんがあると思てます。それに、ワシが発見のヒントを得たんは、オールブラックスの試合やったけど、オランダ代表も最近ラグビー頑張っとるし、なんか縁を感じるわぁ」と、まんざらでもない様子や。一部では、星見さんが発見時に着てたのがオランダ代表のジャージやった、なんて噂もあるらしいけど、これは本人が「いや、オールブラックスのやったで」と否定しとる（笑）。

この快挙に、J SPORTSオンデマンドを運営する株式会社ジェイ・スポーツもビックリ仰天。「弊社のサービスが、まさか天文学上の大発見に貢献するとは夢にも思いませんでした。星見先生、ほんまにおめでとうございます！ これを機に、ラグビーと宇宙の意外な関係を探る特別番組でも企画しましょうかねぇ？」と、広報担当者は興奮気味にコメントしとる。もしかしたら、J SPORTSオンデマンドで「宇宙ラグビー」なんて番組が始まる日も近いんかもしれへんな、知らんけど。

星見さんは、「これからもJ SPORTSオンデマンドでラグビー観戦は続けるで。だって、おもろい試合見ながらやないと、次のひらめきは降りてこん気がするんやもん。次は、トライの瞬間のボールの放物線から、彗星の軌道でも計算してみよかな！」と、次なる発見にも意欲満々や。

ラグビー観戦がきっかけで小惑星を発見するなんて、ほんまにマンガみたいな話やけど、これもJ SPORTSオンデマンドっちゅう便利なサービスがあったからこそ生まれた奇跡かもしれへんな。皆さんも、好きなことにとことん没頭してたら、思わぬ発見があるかもしれんで！ とりあえず、今夜はJ SPORTSオンデマンドでラグビーでも見ながら、夜空を見上げて「デ・ロイテル」を探してみるんはどないやろか？ まあ、肉眼では見えへんらしいけどな！