2025年04月09日

【News LIE-brary】若者減税、喧々諤々。山口次郎翁、黄昏に何を想うか。

春霞の如く、永田町に漂うは新たな法案を巡る熱気と、微かな戸惑いの空気である。「若者減税法案」――その名を耳にする度、ある者は未来への希望を語り、ある者は過去の轍を憂う。喧々諤々の議論が続く国会の片隅で、ひときわ深い眼差しを向ける老政治家がいた。山口次郎、その人である。御年八十有余、煤けた議員バッジは、彼が歩んできた激動の昭和、平成、そして令和という時代の長さを物語るかのようだ。

この法案、つまるところ、三十歳未満の若年層に対し、所得税や住民税を大幅に軽減せんとするもの。提案者曰く、「少子高齢化という未曾有の国難に対し、未来を担う若人の活力を呼び覚ます起爆剤たらん」。街場の声を聞けば、確かに若者たちからは歓迎の声が多く聞かれる。「これで少しは将来設計が楽になる」「子供を持つことを考えられるかも」――。まるで、乾いた大地に降り注ぐ恵みの雨を待ち望むかの如き、切実な響きがある。

されど、事はそう単純ではないらしい。古参の官僚たちは、苦虫を噛み潰したような顔で財政規律の崩壊を説き、壮年・老年層の一部からは、「我々の時代はもっと苦労した」「世代間の不公平を助長するのみ」といった声も漏れ聞こえる。まるで、かつての家族制度における長幼の序が、税制という名の食卓で再び問われているかのようだ。

そんな喧騒から少し離れた議員会館の古びた一室。山口次郎翁は、窓の外に広がる都心のビル群を、まるで遠い記憶を手繰り寄せるかのように眺めていた。彼の脳裏をよぎるのは、焼け跡から立ち上がり、がむしゃらに働いた自身の青春時代であろうか。あの頃、貧しさの中にも、誰もが明日を信じる熱気があった。路地裏で響く子供たちの声、煙突から立ち上る工場の煙、安酒場で酌み交わす未来への夢……。減税などなくとも、若者は汗水流して働き、ささやかな幸福を掴み取ろうと必死だった。

「今の若者は…」と、彼が嘆息混じりに呟くのを、何度か耳にした者がいる。それは、単なる世代間の価値観の差異を指すのか、それとも、現代社会が若者から奪い去ってしまった「何か」への憐憫なのか。翁の言葉は、いつも多義的で、捉えどころがない。

「あの頃はな、皆が同じ方向を向いていた。貧しくとも、希望という名の灯火があったのだよ」側近に漏らしたというその言葉には、懐古趣味だけでは片付けられぬ、深い響きがあった。「だが、今はどうだ。目の前のスマホの画面に映る、刹那的な情報に一喜一憂し、隣の人間が何を考えているのかも分からぬ。そんな時代に、果たして減税というアメだけで、彼らの心に火を灯せるものだろうか」

山口翁は、法案そのものに明確な賛否を示していない。推進派の議員が熱弁をふるえば静かに頷き、反対派の議員が危機感を訴えれば、また深く考え込む。その姿は、まるで時代の大きなうねりの前に佇み、寄せては返す波の音に耳を澄ませる老練な船頭のようだ。

ある日の委員会では、珍しく彼が口を開いた。「この法案が、単なる目先の人気取りや、世代間の分断を煽る道具になってはならぬ。若人たちに真に伝えるべきは、カネの多寡ではない。自らの手で未来を切り拓く気概と、社会の一員としての責任ではないか。その精神を涵養する一助として、この減税が機能するのであれば、あるいは…」

その言葉は、推進派にとっては追い風とも、反対派にとっては牽制とも受け取れた。まるで、古びた活動写真の弁士のように、言葉巧みに観客の心を揺さぶる。彼が本当に見据えているのは、法案の条文そのものではなく、その先に広がる日本の未来図、そして、そこに生きる人々の心の在りようなのかもしれない。

夕暮れ時の議員会館の廊下を、ゆっくりと歩む山口翁の後ろ姿は、どこか寂寥感を漂わせる。高度経済成長、バブル崩壊、失われた数十年……。日本の光と影を知り尽くした老政治家は、この「若者減税」という新たな一手の中に、かつて夢見た輝かしい未来の残照を見るのか、それとも、抗いがたい時代の黄昏を見るのか。

法案の行方は、未だ混沌としている。だが、山口次郎という一人の老政治家の存在が、この議論に単なる損得勘定ではない、ある種の「時代の重み」と「人間的な深み」を与えていることだけは、確かであるように思われる。彼の眼差しは、まるで我々自身に問いかけているかのようだ。「君たちは、この国を、若者を、そして自らの過去と未来を、どう見つめるのか」と。ノスタルジックな響きと共に、その問いは春の夜気に深く沈んでいくのであった。